古人有云：一江春水一江涛，一山更比一山高。这句话深刻地反映了江湖世界的变化无常与英雄辈出的永恒规律。杨过，那个神雕大侠，他的武功修为早已达到无与伦比的境界，仿佛举世无敌。即便是后世《倚天屠龙记》里的第一高手张三丰，也曾给予他极高的评价：生平所遇人物，只有本师觉远大师、大侠郭靖、神雕侠杨过等寥寥数人，才有此等修为。至于当世高人，除自己之外，实想不起再有第二人能达此境界。张三丰与杨过相识时，杨过不过36岁而已。也就是说，当杨过年纪达到张三丰的那个年纪时，他的武功必将更加出神入化，甚至有可能达到超越常人的修真境界。然而，江湖从不允许英雄独自称霸，天命总是会安排几个合适的对手与之争锋。杨过的一生，注定与两个极为强大的对手纠缠不清。
第一个对手，便是蒙古国师金轮法王。金轮法王不仅天赋异禀，在蒙古密宗的地位几乎无人能敌，还凭借自身的苦修，将龙象般若功练到了第十层，实力大增。十余年来，金轮法王心中早已将杨过与小龙女的玉女素心剑法视作劲敌。若无十足的把握，他绝不会轻易挑战这对夫妇。这从侧面反映出金轮法王武功的强大——他已经超越了当年的郭靖（当年他与郭靖的交手虽未分出胜负，但终究不及杨过和小龙女的配合）。在绝情谷的决战中，金轮法王与周伯通、一灯大师等人交锋，依旧表现得势均力敌，足见其修为不在五绝之下。然而，杨过作为主角，依旧凭借黯然销魂掌打破了金轮法王的强大攻势，最终将其击败。 然而，相较于金轮法王，杨过的第二个对手无疑更为强大，更具威胁。此人便是蒙古的新一任大汗——忽必烈！那些读过《倚天屠龙记》的朋友们应该早有耳闻，郭靖与黄蓉夫妇在襄阳大战中英勇牺牲。尽管杨过协助郭靖、斩杀蒙哥，保得襄阳十三年太平，但十三年后，襄阳城依然未能抵挡住蒙古铁骑的攻势，最终陷落。郭靖与黄蓉双双殉难，而这一切的背后，正是忽必烈的铁血手段与深远谋略。忽必烈究竟有多强悍？他不仅成功建立了一个统一的元帝国，疆域广阔，直逼汉唐盛世，并且其实力超越了任何江湖高手，横扫了无数挑战者。正如金庸先生笔下常常描绘的那样：江湖高手永远无法与强大的抗衡。我们可以从几个经典例子中看出：萧峰，虽然武功盖世，但面对成千上万的，也只能依赖地堂功勉力应对；黄药师、周伯通、一灯大师等人虽已登峰造极，却也未能躲过区区蒙古百人队的威胁；而杨过纵然实力卓绝，面对两支蒙古千人队时，依旧不得不借助三百江湖豪杰的力量。 忽必烈的兵力庞大、精锐，杨过如何与之抗衡？金庸笔下的忽必烈不仅是大宋武林的敌人，更是大宋天下的敌人，也是南宋末年江湖高手的最大敌人。尽管杨过的武功出神入化，身怀绝世武技，却依然只是一介凡人，面对如此强大的敌人，毫无办法。或许，这正是武侠世界的悲哀——一个超凡入圣的武林人物，依然无法逃脱历史的无情洪流。也因此，金庸先生在第三次华山论剑中，安排了众多江湖小人物的登场，凸显了武侠世界的变迁与江湖的逐渐没落。